1792年，美元在13个殖民地形成了货币区，美国在当时只是一个拥有400万人的国家。

　　到1914年第一次世界大战爆发时，美国的经济总量大于英国、德国、法国三国的总和，这使得美元的地位日益突出。

　　二战结束后，黄金源源不断流入美国，美国的黄金储备从1938年的145.1亿美元增加到1945年的200.8亿美元，约占世界黄金储备的59%，相当于整个资本主义世界黄金储备的3/4，这使它登上了资本主义世界盟主地位。

　　1944年7月，在美国新罕布什尔州的布雷顿森林村一家旅馆召开了730人参加的“联合和联盟国家国际货币金融会议”，通过了以美国财长助理怀特提出的怀特计划为基础的《国际货币基金协定》和《国际复兴开发银行协定》，总称布雷顿森林协定，从此开始了布雷顿森林体系168体育。

　　美元在国际货币体系中的霸主地位给美国带来了巨大的利益。首先，它使美国可以不受限制地向全世界举债，但其偿还债务却是不对等的或者干脆是不用负责任的。其次，由于美元是国际货币，当美国出现外贸逆差时，美政府可通过印刷美钞来弥补赤字，维持国民经济的平衡，而将通货膨胀转嫁给其他国家。再有，还可以使美国获得巨额的铸币税。

　　根据美国国家安全局1994年公布的数据显示，全世界美钞流通量为3500亿元，1/3在美国境内流通，2/3在外国流通。

　　随着日本和西欧经济复苏和迅速发展，美国的霸权地位不断下降，美元加剧了黄金供求状况的恶化。在20世纪50年代与60年代，美国为发展国内经济及对付越南战争造成的国际收支逆差，又不断增加货币发行，这使美元远远低于金平价，使黄金官价越来越成为买方一厢情愿的价格。

　　1971年出现了“美元危机”，从60年代~70年代，爆发这样的美元危机就达11次之多。尽管美国政府为挽救美元采取了许多应急措施，都未能奏效。之后美国经济衰退、资本大量流失、美元在全世界泛滥成灾。最终美国黄金储备面临枯竭的危机，不得不放弃美元金本位，美元失去了其等同黄金的特殊地位。